À la rencontre d’Henri Couton, commissaire-priseur passionné par l’art et le patrimoine nantais

* Vous êtes commissaire-priseur. Pouvez-vous nous raconter votre parcours et ce qui vous a naturellement conduit vers cette profession ?
J’ai un côté Obélix : je suis tombé dans la marmite quand j’étais petit ! Mon père étant lui-même commissaire-priseur, j’ai grandi au contact des œuvres d’art. Il m’a transmis sa passion, mais aussi cette curiosité insatiable et cette envie permanente de découvrir de nouvelles choses.
Après des études de droit, puis d’histoire de l’art, j’ai obtenu l’examen de commissaire-priseur il y a plusieurs années. Une étape décisive qui m’a permis de faire de cette passion une véritable profession.

* Votre métier semble rythmé par de nombreuses découvertes. À quoi ressemble votre quotidien et quelles sont les valeurs qui vous animent ?
C’est justement ce qui fait toute la richesse de notre métier : aucune journée ne ressemble à une autre ! Le matin, je peux être dans le Poitou pour expertiser un tableau ancien, puis être sollicité à 10 heures pour donner mon avis sur une céramique des années 1960. À midi, je découvre une collection de timbres, avant de participer, l’après-midi, à une vente de 300 tableaux modernes et contemporains.
Nous nous levons chaque matin sans savoir quelles découvertes nous attendent. C’est une chance extraordinaire. Notre métier repose avant tout sur la curiosité : découvrir, rechercher, expertiser et, enfin, estimer. Chaque jour, je garde l’espoir de rencontrer une œuvre que je ne connais pas encore et qui me donnera envie de mener de nouvelles recherches. C’est cette quête permanente de découverte qui continue de me passionner.

* Pourriez-vous nous faire partager une belle réussite ou une rencontre marquante de ces dernières années ?
En 2025, un collectionneur m’a contacté avec le souhait de mettre en vente l’intégralité de sa collection : l’œuvre de toute une vie.
Arrivé au crépuscule de son existence, il souhaitait voir ses biens dispersés aux enchères afin que d’autres collectionneurs puissent, à leur tour, éprouver le même plaisir et le même attachement pour ces objets qu’il avait eu la chance de côtoyer pendant des décennies.
En découvrant cette magnifique propriété bretonne, j’ai été émerveillé par la richesse de la collection : des tableaux de Bernard Buffet, du mobilier marqueté du XVIIIe siècle portant les plus belles estampilles du règne de Louis XV, un précieux écrin de bijoux, mais également un remarquable ensemble d’arts de la table, témoin de réceptions sans doute fastueuses.
Nous avons consacré à cette collection un beau catalogue de vente, véritable hommage à une vie de passion et de collection. Grâce aux ventes retransmises en direct sur Internet, nous avons également pu faire rayonner ces objets bien au-delà de nos frontières et accueillir des acheteurs du monde entier.
Au-delà de la réussite commerciale, c’est surtout la transmission de cette passion qui rend cette histoire particulièrement belle.

* Quels conseils donneriez-vous à nos lecteurs, amateurs d’art, qui souhaiteraient acquérir une œuvre ou céder à un coup de cœur ?
Le premier conseil serait de prendre le temps de découvrir l’œuvre avant de l’acheter. Lorsqu'une vente aux enchères est organisée, une exposition préalable permet de voir les objets de près, de les appréhender, de les toucher et même de les essayer lorsqu’il s’agit, par exemple, d’une bague.
Pour les personnes qui ne peuvent pas se déplacer, je recommande vivement de prendre contact avec le commissaire-priseur. Nous sommes là pour répondre aux questions, apporter des précisions et accompagner les acheteurs dans leur démarche.

Enfin, je conseillerais de ne pas envisager l’achat d’une œuvre uniquement sous l’angle de l’investissement financier, mais avant tout comme un investissement plaisir. Un tableau que l’on choisit d’accrocher dans son salon pour de nombreuses années doit avant tout nous séduire et nous procurer une émotion. C’est, à mes yeux, l’essentiel.

* Quel est votre lien avec Nantes ? Auriez-vous une adresse ou un lieu culturel à partager avec nos lecteurs ?
Nantes, c’est ma ville. J’y suis né, j’y ai étudié, j’y vis et j’y travaille. J’entretiens avec elle un lien presque charnel, qui me donne chaque jour envie de mettre en lumière la richesse de son patrimoine.
Nantes possède une histoire artistique et culturelle passionnante, parfois méconnue, qui mérite que l’on prenne le temps de la découvrir. L’histoire de la ville se lit notamment à travers les somptueux immeubles des quais de la Loire, dont les intérieurs étaient autrefois ornés de mobilier en acajou, de vaisselle d’argent et d’œuvres d’art remarquables.
Le château des ducs de Bretagne constitue également un lieu incontournable pour découvrir cette histoire. On peut notamment y admirer les portraits de la famille Deurbroucq, retrouvés par mon père dans une propriété ligérienne au cours des années 2010. Une découverte qui illustre parfaitement la richesse du patrimoine local et les trésors qui peuvent encore se révéler à nous.
Le XXe siècle a également été particulièrement riche sur le plan artistique, avec l'émergence de nombreuses galeries qui ont contribué à faire vivre la scène culturelle nantaise, parmi lesquelles Mignon Massart, Convergence ou encore Moyon Avenard.
Nantes est une ville qui ne cesse de révéler de nouvelles facettes à ceux qui prennent le temps de la regarder.

* Enfin, que représente BARNES Nantes à vos yeux ?
Pour moi, BARNES incarne le luxe et un certain art de vivre. C’est la promesse d’un lieu de vie, d’un intérieur dans lequel chacun peut exprimer sa personnalité et créer un cadre qui lui ressemble.
Les propriétés présentées par BARNES sont souvent porteuses de rêve et d’évasion. Mais ce qui est particulièrement séduisant, c’est que ce rêve peut devenir réalité. Au fond, BARNES permet de faire de son chez-soi un véritable lieu d’évasion : un endroit où l’on se sent bien, entouré de beauté et d’objets que l’on aime.
Une certaine idée du luxe, finalement : celle de vivre dans un lieu qui nous ressemble.